– Нашли, – вздохнула я.

– Мои… поздравления…

– Она ждет тебя, – прошептала я, уверенная в том, что говорю правду.

– Моран…

– Да. Вот уже полторы тысячи лет. Иди к ней. У вас обязательно будет шанс начать все сначала.

– Спасибо, – слабо улыбнулся он.

А потом последний раз вздохнул и затих, закрыв глаза. Абрахам фон Свельт умер. На этот раз – окончательно и бесповоротно.

Я тихо выдохнула, чувствуя странную смесь облегчения, радости и горечи. Эвард подошел со спины, положил руки мне на плечи и тихо спросил:

– Ты в порядке?

– Да, – решительно кивнула я и встала, разворачиваясь. – А ты?

– Цел, – ответил инквизитор коротко.

– Я тоже, – послышался от камня усталый голос Мелани Страут. – Спасибо, что спросили.

Я хотела было ответить что-нибудь колкое, но в кустах раздался шум. На поляну вылетел Маркус. Он окинул взглядом мертвеца, облегченно выдохнул и бросился к сестре.

– Мелани!

– Маркус! – всхлипнула та, когда брат сжал ее в объятиях.

– Как ты могла поступить так глупо?! Поехать с незнакомцем непонятно куда!

Мелани виновато опустила голову и что-то зашептала.

– О, мы, как всегда, вовремя, – раздался голос Гордона.

Некромант вышел из-за сосны, грязный и не слишком приятно пахнущий гнилью и мертвечиной.

– Жалеешь, что упустил славу победителя лича? – насмешливо фыркнула Айнона, выходя следом.

– Главное, что все закончилось. – А это был Сайрус.

– Мы победили, да? – тихо спросила я у своего инквизитора.

– Да, – кивнул тот. – Все закончилось. Теперь уже точно.

ПРОДА от 18.11

– Госпожа ведьма… – послышался неуверенный голос от калитки.

Я вздохнула и продолжила чистить диван. На нем не осталось кошачьей шерсти, но я уже в третий раз устраивала генеральную уборку, не зная, чем себя еще занять.

– Госпожа ведьма… – не унимался голос. – Вы дома?

– Нет меня, – рявкнула громко.

– Но я слышу ваш голос.

– Это повод обратиться к целителю-мозгоправу.

Раздраженно отбросив щетку, я подошла к окну и выглянула наружу. У калитки терлась не кто иная, как Бетани Кримбл.

– Ведьма в отпуске, – отрезала я.

– Но…

– Так что брысь отсюда, пока мой отпуск не продлился еще на две недели.

Кримбл растерянно моргнула, подобрала юбки и помчалась прочь. А я вернулась в гостиную и упала на диван.

С той памятной ночи прошло почти три недели. Тело Дерека Тода и останки Абрахами фон Свельта, которые нашлись в могильнике, мы сожгли тем же утром. Эвард закрыл дело об убийствах в Морангене, скрепя сердце, повесив их на беднягу Тода. Никто этого особенно не заметил. Новость о поимке серийного убийцы быстро отошла на второй план. Ее затмил новенький автомобиль директора банка, наконец-таки доставленный в город. Господин Тарингтон со специально выписанным инструктором учился его водить, а горожане смотрели на это, разинув рты и забыв обо всем на свете.

Сайрус забрал бабулю и увез ее в Айкер. Страуты уехали тоже. Перед отъездом Мелани приходила ко мне и даже извинилась. Разговор тогда вышел очень занятный...

– Я во многом была не права, - сказала Страут, стоя на крыльце, ведь мне совсем не хотелось пускать ее в дом.

- Да неужели? – я нарочито изумленно округлила глаза.

- Мое упрямство не обернулось ничем хорошим, - вздохнула она. – Прав был Маркус. Знаете, почему я села в экипаж к тому человеку, к Тоду?

Я молча покачала головой.

- Он пообещал мне компромат на вас, ведьма Айрис. – Мне показалось, или щеки Страут немного порозовели. – Вот я и попалась, как последняя идиотка.

- В этом я с вами согласна, - вздохнула я.

И правда, идиотка. Надеюсь, этот случай научит ее чему-нибудь полезному.

- А ведь вы подходите ему больше, чем я, - пробормотала она, глядя куда-то вдаль.

- Что? – переспросила я, не сообразив.

- Вы подходите Эварду. Наверное, именно такая жена ему и нужна. Та, которая не побоится прикрыть ему спину и встанет рядом с ним, не сомневаясь и не боясь.

- Спасибо, - хмыкнула я немного растерянно.

- А я вернусь в Айкер. И больше не буду вам мешать. Прощайте, Цейра...

Эварду пришлось уехать вместе со всеми. Верховный потребовал у него подробнейший доклад о том, что у нас происходило. И мой инквизитор до сих пор не вернулся.

Меня это невыносимо раздражало. Поэтому я официально ушла в отпуск. Лесли, моя новая помощница, прекрасно справлялась, распродавая содержимое лавки. Но индивидуальные заказы принимать было пока некому, и кое-кто уже ощутил надобность в них. По иронии судьбы, этим «кое-кем» оказались те, кто когда-то желал выставить меня из города.

– Ур-р-р-р… – Палтус приземлился на подоконник и спрыгнул на спинку дивана.

Я вздохнула, перетаскивая его себе на колени. После того, как опасность исчезла, шайр ушел в свой лес. Но иногда возвращался, чтобы поспать в любимом кресле, выклянчить креветок или получить порцию ласки. Огненный кот гулял сам по себе. Только теперь в Морангене был дом, где для него всегда приоткрывали окно.

– Ну что, мой сладкий? – пробормотала я. – Как думаешь, мне пора вернуться на работу?

Словно в ответ, звонок у калитки снова затрезвонил.

– Да… Кажется, и правда пора. Иначе скоро они без перерыва станут сюда идти.

Опустив Палтуса на пол, я распахнула дверь, выходя на крыльцо. И замерла. Потому что у калитки стоял не кто иной, как мой инквизитор. Глупое женское сердце радостно трепыхнулось. Как же я соскучилась.

– Привет, – улыбнулся Эвард. Сегодня он был без мундира. В одних только темных брюках, простой белой рубашке и с волосами, собранными в короткий хвост. И, мать-природа, как же ему все это шло…

– Привет, – я не смогла удержаться от ответной улыбки.

Медленно, растягивая предвкушение удовольствия, я подошла к калитке и распахнула ее. Эвард хитро прищурился, а потом резко подался вперед и сгреб меня в охапку.

– Эй, – шутливо возмутилась я.

– Я скучал, – сообщил мой инквизитор.

– Ты приехал насовсем? – спросила, не позволяя себя поцеловать, пока не получу определенность.

– Да, – улыбнулся Эвард. – Меня снова сослали.

– За что?

– За самоуправство. Мол, я должен был сразу доложить наверх о такой твари, как настоящий лич. Кое-кому явно не понравилось, что мы упустили возможность его как следует изучить. А когда Максимилиан Страут узнал, что я женат на ведьме…

– Откуда ты знаешь? – просипела я сдавленно. Мои уши сейчас явно были похожи на два алых фонаря.

– Твоя бабушка все рассказала. Что тот ритуал, который мы провели перед прыжком в кровную память, был чем-то вроде ведьминской свадьбы. И он должен был связать нас, чтобы я смог быстро отыскать тебя и помочь вспомнить, кто ты есть.

– Это тебя ни к чему не обязывает, – пробормотала я, глядя инквизитору в грудь. Было ужасно стыдно. За то, что бабуля провела ритуал по сути против воли. За то, что я совсем забыла о нем и даже не потрудилась открыть Эварду правду, когда лич пал. – По всем законам ты все еще считаешься свободным человеком. И я не буду…

Меня заткнули поцелуем. А когда Эвард оторвался от моих губ, он хитро улыбнулся и сообщил:

– Вот этот факт меня очень расстраивает. Как ты смотришь на то, чтобы сделать меня женатым человеком официально, и поскорее?

– Что? – изумилась я.

– В мэрии нас могут принять прямо сегодня, я уже договорился. Поженимся, а потом… – Он развернул меня лицом к морю. – Смотри.

Я окинула растерянным взглядом водную гладь и ахнула. Недалеко от мыса на волнах покачивалась яхта. Светлое дерево, две мачты, белоснежные паруса…

– Я взял ее в аренду, – промурлыкал инквизитор, склонившись к моему уху. – Помнишь, ты обещала мне экскурсию?

– Да, – пробормотала я и посмотрела на этого интригана. – Значит, ты уже успел все распланировать и подготовить. А как же спросить моего согласия?